慕容湛缓缓地扭过头来， 从容不迫地说着：“我一个人的性命，何足挂齿？如果能用我这条命换来真真姑娘复活，那我现在就毫不犹豫地献出自己的性命。
可是人死不能复生，她已经死了，不能再回来了。如果公主执意要一命抵一命的话，那在下也甘愿引颈受戮。
只是，眼下边关垂危，国家蒙难，将士们需要我，战事需要我，还请容我上阵杀敌，为国捐躯，也算死得其所。若是侥幸生还，回来之时，定当负荆请罪，公主到时候再取我性命不迟。”
裕荣手里紧紧地抓着那把匕首，颤抖的刀刃在他的脖颈上擦出了一道血痕，她的眼睛迸发出悲愤，在悔恨当中挣扎了一会儿，还是放下了手中的刀，“再让你多活些日子，等战打完了，老天若是不长眼，还让你生还，我一定来取你性命！”
慕容湛：“多谢公主成全。”
……
载洸手上的稿子都烧完了，他又抬起头来，对着真真的灵位笑道：“为夫无能，不能保全你的性命，今生，终究是我误了你，来世，我载洸还娶你！”
他又转身对着奕譞的灵位说：“父亲！孩儿不孝，不能为你守孝了。如今国家正处为难之际，孩儿应当保家卫国，扭转乾坤。我想，你在九泉之下，得知孩儿此举，也当以我为傲。”说完，载洸猛地磕了三个响头，便走出了门外。
见到了载洸，门外的慕容湛才露出了一丝笑，“抓紧吧，都在等你一个人呢。”
此时已经午后，在颐和园的仁寿殿内，上到皇上皇太后，下到群臣百官，都已经是饥肠辘辘，疲惫不堪。
光绪皇帝闭着眼睛，手指头转动着慈禧送给他的那串佛珠，等到睁开眼睛的时候，竟觉得一阵头晕目眩，定了定神之后，又转过头对着那位板着脸的皇太后，“亲爸爸，你看未时就快要到了，臣子们都饿着肚子呢……要不，就让他们就餐吧……”
慈禧：“你倒是仁慈，难道我就不体恤臣子了吗？现在这战事议得还没有个着落，你们回去谁吃得下东西！”
挨饿还是一回事，下面好些个臣子都年过半百了，让他们站半天，哪里受得住，有个白胡子老官承受不住，突然间就倒了下去。
奕劻：“来人……杨老倒了，快去传太医。”奕劻自己站得也是双腿发麻，头昏眼花了，他看了下台上的慈禧，犹豫了一会儿才说：“皇上、皇太后，众臣们都累了……要不，就先歇一会吧？”
慈禧抬起了头，瞪着眼睛说：“倒了一个老臣是小事，大清要是倒了，这天下，还有咱们的立锥之地吗！”
光绪刚想开口说点什么，被慈禧这么一怒喊，又不敢说话了。
慈禧：“本宫这次就是给你们一个教训。弄成今天这个局面，都是你们这些做大臣的过错，要不是你们刻意隐瞒败报，前线又决策失误，能造成今天这种局面吗！你们犯下了这么大的过错，受这点苦怎么啦！”
听到这里，奕劻也不知道该如何作答了，只得唯唯诺诺地迈开麻痹的双腿，站回一旁了。
荣禄则显得机灵多了，“皇太后、皇上，千错万错，都是我们这些做臣子的错，受苦受罚，也都是我们应该承受的。
但是绝不能让二位主子跟着我们一起受累，倒了我们没关系，二位主子还是保重凤体、龙体要紧，臣恳请二位主子进膳食，休息片刻。”
慈禧：“这话说得还像个人样，小李子——”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“吩咐御膳房，端一些白粥过来，让诸位臣工坐着进食吧。”
李莲英：“奴才这就去办。”
慈禧又压低了声线说：“替本宫跟皇上端两碗莲子羹来。”
李莲英：“奴才遵命。”
就这样，一众人等到太阳都快要下山了，简直是盼星星盼月亮，才把众人眼中的“救世主”给盼来了。
殿外的太监高喊：“保和殿大学士载洸受召觐见——”
载洸几乎是跟着通报的人一起进来的，他穿着一身孝服就直接出现在了大殿之上，然而踏入大殿门槛的时候，脸上并没有悲伤的情绪，眼睛里放射的是坚毅、自信的光芒。
“臣载洸来迟，还请皇上皇太后降罪！”
慈禧：“有没有罪，也不是本宫一个人说了算的，礼部尚书，你来说说，载洸到底有没有罪。”
礼部尚书：“召见迟到，有罪；为父守孝，无罪。”
慈禧：“念在你一片孝心的份上，本宫就赦你无罪了；你们其他人，有什么意见吗？”
李鸿章：“皇太后仁慈，我等无异议。”
那几个大臣都期待着谁能出面先打上一枪，但是听到慈禧跟李鸿章是这话，又都不敢动口了。
慈禧：“既然这样，那就免你的罪吧，你起身回话。”
载洸：“谢皇上、皇太后。”
慈禧：“前线战局，你应该都清楚了吧？狼来了，你现在可是大清国最后一堵墙了，本宫前阵子不忍你上前线，就是为了让你能在关键时刻力挽狂澜。现在，也到了你这把利刃出鞘的时候了，你有没有信心，将倭寇赶出我大清的领土？”
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